2200年前那个清凉如水的夜晚，咸阳宫外一座豪华寝宫里弥漫着不祥的寂静。一个年约五旬的单身女人溘然辞世。这个女人叫“清”———一位来自巴郡的寡妇。
始皇嬴政就站在她的卧榻之侧。他凝视着这孤独一世的旷世奇女。她走了，随同她生命的消逝，也带走了未来世界的所有悬念。
不久之后，嬴政也去了他的郦山陵，一切都深锁进迷雾之中。
2200年过去了，让我们来揭开一个惊世骇俗的秘密。
■□强汞分布暗合秦朝疆域■□
上世纪末，一个由美国国家考古队牵头的考古团来到陕西临潼郦山脚下的秦始皇陵。考古专家在地宫表面检测出大片强汞区域，结论是，地宫里隐藏着大量水银。水银的分布走向，分明就是一幅大秦帝国的疆域版图。
《史记·秦始皇本纪》说：秦始皇陵“以水银为百川江河大海，机相灌输。上具天文，下具地理。”
2003年，中国考古队再次利用地球物理勘查技术，对秦始皇陵进行无损勘查。经过周密分析，陕西考古研究所研究员王学理推论，地宫中里的水银正如司马迁描绘的那样：以百川、江河、大海为蓝本。保守估计至少有100吨水银。
中科院地球物理研究所的专家也在反复梳理史料并两次实地取样检测后确认：地宫水银藏量不虚。
考古发掘多次证明，《史记》是一部信史。
一些专家分析，在陵墓中使用水银，目的不仅是营造恢弘的气象，更有保尸的意图，甚至可以利用硫化汞（水银）的有毒气体防止盗墓贼入侵。春秋战国的贵族墓冢以“水银为池”并不鲜见。但是，在地宫里用水银象征“百川江河大海”并“相机灌输”，却是始皇陵所独有。
上百吨水银，即使在今天看来，也是个令人瞠目的数字。
水银是珍稀的液态金属，上百吨的水银从哪里来？谁向秦陵地宫供应了这么多水银？
■□水银从哪里来？■□
经过一系列的研究推测，专家初步确定：这些水银来自当时巴郡一个叫“清”的女人。
司马迁记载了这个女人。
《史记·货殖列传》说，秦代的巴郡有个寡妇名叫“清”，数代垄断丹砂开采的生意，秦始皇曾为她修筑了一座豪华的纪念碑———怀清台，以表彰她的“贞节”。《史记》又说：“江南”出丹砂。丹砂是提炼水银的主要原料。
秦汉史研究会副会长、北师大教授王子今给了“江南丹砂”一个清晰的概念：从今天了解的中国汞矿分布看，以重庆南部及黔东北、湘西，即乌江左近地区，如酉阳、秀山、务川、铜仁、万山、新晃、凤凰等地最为集中。川东南一带是春秋战国时汞矿的主要产地。
《汉书·食货志》也说，巴寡妇清，其家族数代垄断丹砂经营，成为巨富。秦始皇将其奉为上宾，并为她修建“怀清台”，表彰她为“贞妇”。
明代散文家归有光说：巴寡妇清坐拥丹砂矿，做成天下第一的大生意。
这样的记载见于历朝通史、地理志和文学手记。
以硫化汞为主要成分的丹砂，在古代，除了用作书写、绘画和化装的颜料外，另一个主要用途是用于医药或提炼水银。由于天然水银非常稀少，当时水银的主要获取渠道，就是用丹砂提炼。
■□丹砂基地■□
史书只记载巴郡的寡妇清经营丹砂水银，并没有提到她与始皇陵的关系，如何认定秦陵地宫的水银来自巴郡或者巴清呢？
北京大学考古学院秦陵研究专家、“汉唐陵墓制度研究”课题组组长赵化成教授对秦始皇陵的水银来源做了研究。他说：东汉学者许慎在《说文解字》里这样解释丹砂———丹砂，巴（巴郡）与南越（今广东、广西一带）之红色矿石。由此看来，上古时代丹砂的主产地很少，主要集中在巴郡和南越两地。
《华阳国志·巴志》说，涪陵郡出茶叶、丹砂……魏晋时期的刘琳引述《续汉志》对这这项记载作注释：涪陵出丹砂，主要产于涪陵、丹兴（今黔江境）二县。魏晋时代的涪陵郡，就在秦朝巴郡的范围内。