5 “林启容之坚忍，吾辈不能及也”——曾国藩
林启荣原籍湖南，后来举家迁往广西，秘密加入拜上帝教，一直属于杨秀清统带，被杨秀清看作心腹。癸好三年，太平军攻克天京，当时的林启荣不过是一个刀牌手，没有任何职务。但是杨秀清了解他的才华，提拔他做土官正将军，五月，再次被提升为殿右八指挥，跟随赖汉英西征，攻打南昌，不能攻克，赖汉英被调回天京。林启荣跟随国宗石祥祯的征湘军，水路出鄱阳湖口，八月二十三日，攻克九江，一鼓作气拿下了九江周围的州县，命令林启荣率军镇守。甲寅四年三月，杨秀清再次提拔林启荣为殿右十二检点，杨秀清这样做的本意是在西征军中安插自己的亲信，仍然命令林启容据守九江城，后来，太平天国把九江改为江西省会，把湖口县改名为九江。
这一年，林绍璋在湘潭被湘军击败，湘军乘胜连续攻克武昌、田家镇，顺江东下，势如破竹，太平军连续作战没有获得大的战果，战船被烧毁总共达到一万多条。曾国藩趁着得胜的时机，疯狂向东攻击，十二月十三日，包围了九江，环城四面攻打。林启荣认为湘军远来气焰十分嚣张，必须挫败敌人的锐气，才能坚守。于是率领兵马出击，阵斩湘军悍将童添云，湘军的士气遭受打击，于是扎下营盘，不敢轻易进犯九江。曾国藩看到九江太坚固，于是采用越寨进攻的办法，攻打九江东边的湖口、梅花洲，陆军进犯盔山，想要截断太平军援救九江的道路。罗大纲当时驻守湖口，湘军水师进攻梅花洲，被罗大纲击败。林启荣闭城坚守，林启容守城，必定深挖壕沟，高筑城墙，不轻易向敌人射击。等到敌人主力迫近，后边的部队也到了火枪的射程之内，才开枪射击，然后城中的军队杀出来击退惊惶失措的敌人。他的这种精打细算的战法最能持久，而且给敌人杀伤力很大。湘军大将罗泽南屡次攻城，黔驴技穷，叹息说：“九江并不大，合围很容易做到，地势低洼，不适于防守。但是长毛的军容整肃，旗帜甲胄鲜明，让人看到就觉得气馁。林启荣如此善战，我们都不如他。”乙荣五年正月，林启容会同翼王石达开、韦俊、罗大纲等大破曾国藩于湖口，把湘军水师截断为外江、内湖两枝，湘军不得已撤九江之围。
翼王石达开趁着湖口大捷朔江西上，林启荣继续留守九江，为了加固防守，他在小池口建筑新城，水路配合，炮台之间连接紧密，九江的防守如同金城汤池。九江在长江中段，是太平军船队上下的枢纽，曾国藩认为只要拿下九江，湖北的韦俊和江西的石达开都会失去退路，就多次组织人马，不惜孤军深入进攻九江。湘军猛将塔齐布曾经在岳州城陵矶之战中，杀死了太平天国骁将曾天养，威震天下，号称湘军第一猛将，在九江城下驻扎很久，多次进攻，但是没有一点收获，反而损失了不少人马。咸丰皇帝对其很不满，五月，塔齐布由于积劳成疾，加上心中有怨恨，在九江城下吐血而亡。从此之后“十二检点”的威名，震动全国。丙辰六年夏，杨秀清嘉奖林启容的战功，晋升他为冬官副丞相。
该年秋天，天京变乱，东王被杀，北王韦昌辉、翼王石达开相继离开了江西战场，回到天京。湘军马上组织部队反扑，再次围困了九江、湖口，当时江西战场的主将是石达开的岳父黄玉琨，兵马很少，仓促之间不能救援。太平天国刚起兵的时候，天地会在广东很猖獗，曾经组织力量围攻广州，失败后四散而逃。乙荣元年九月，有数万人进入江西投降了翼王石达开，石达开把这件事情报告给了杨秀清，把这些天地会众编为花旗营（杂牌部队），林启容在花旗营众挑选了一批骁勇善战之徒。但是这些人本来就散漫惯了，不接受天朝严格的军规，到处闹事，林启容用软硬两手制服了他们，花旗营的兵马都出力为林启容死站。曾国藩爱惜林启容的才华，也吃过他的苦头，考虑到他是杨秀清的部下，杨秀清被杀，他一定很不安，就派使者送书信给林启容，劝他投降。林启容不为所动，继续坚守九江，这个时候各路湘军重新汇合起来，曾国藩又从湖南募勇，队伍扩大，再次逼近了九江。林启容这个时候看到，天京一拨拨的屠杀没完没了，知道援兵已经指望不上，就下定了战死的决心。
这一年的十一月十三日，韦俊丢弃武昌向东逃走。胡林翼的兵马也来到了九江城下，湖北提督杨载福、浙江布政使李续宾带领水陆两军扫清了九江外围，围攻九江。李续宾率军猛攻九江六天，大量湘军死伤，仍然难以攻克，于是李续宾就在环城三面挖掘六道长壕，围困九江。杨载福、彭玉麟进攻湖口，截断水路交通。
当时天京变乱已经完毕，翼王石达开带领十万多人离开了天国，路过江西，林启容请求他救援，石达开不救，反而走南路攻打景德镇。林启容派人紧急向天京求援，洪秀全没有兵给他，只好封他为贞天侯，抚慰林启容。只命令大将黄文金带领水师迁往湖口，黄文金的水兵到达湖口，被彭玉麟击败。彭玉麟趁机拿下小池口，湘军对整个九江的合围宣告完成。
城中粮草渐渐不够，林启容组织军民在城内开阔的地方种植小麦和稻米，拆掉了城中的民宅，用砖头来弥补缺口，箭簇和火药用完，就用砖石充当武器，李续宾多次进攻九江，没有一次能够登上城墙。
戊午八年四月初十，湘军挖掘地道成功，在地道中埋设炸药，引爆之后终于炸开了一个大缺口，约有百余丈宽，太平军将士饿得站不起来，无法抛掷石块堵塞缺口，湘军蜂拥而入，林启容率众巷战，手下的一万七千多人全部战死。李续宾奏报朝廷长毛全部歼灭，其实当时林启容的部将魏超成的部队突围成功，游过了长江，奔向安徽，投奔了陈玉成。
林启容镇守九江前后五年，屡次挫败敌人的围攻。城中的天地会花旗营，本来是乌合之众，被林启容训练成骁勇善战的劲旅，城破之后，为了报答林启容的恩遇，居然全部战死。
李续宾攻克九江之后，找到林启容的尸体，剖开一看，胃里全部是青草和树皮，没有一粒米，又剖开其他太平军的肚子，也一样，非常惊讶佩服。胡林翼看到这种情况，气愤的说：“都说湘军强大，但是只要半个月不发军饷，军队就要哗变，即使象鲍超那样的名将也不能禁止。九江的长毛，剖开肚子看，胃里全都是草的颜色，没有一粒米，仍然能够多次击败我军进攻。堂堂的王师，居然比不上贼寇，真是让人想不通。”
曾国藩曾经写信给他的弟弟，叹息着说：“林启容之坚忍，吾辈不能及也”
李续宾进攻九江前后三年，虽然攻克九江，威震天下。但是所部兵马折损大半，很多猛将都先后战死。以至于后来进兵三河，不能抵挡陈玉成的攻击，虽然三河之功归于陈玉成、李秀成。但是林启容的功劳也需要记上一笔。